UNESCO (Birleşmiş Milletler Eğitim, Bilim ve Kültür Kurumu) Dünya Miras Merkezi (DMM), gelecek nesillere tarihi geçmişi aktarmak amacı ile kurulmuştur. Dünya Miras Alanları (DMA) Listesi de, bu merkez tarafından hazırlanmaktadır. 1972'de yayımlanan 38 maddelik Doğal ve Kültürel Mirası Koruma Sözleşmesi'ni imzalayan ülkelerdeki tarihi, kültürel ve doğal varlıklar, söz konusu ülkenin Dünya Miras Merkezince ön görülen kriterlere uygunluğunu gözeterek yaptıkları başvuruların kabul edilmesi ile Dünya Miras alanı Listesi'ne alınabilmektedir. Sözleşmeyi imzalayan ülke, bu varlıkları korumayı da garanti etmiş sayılmaktadır.
Bir Kültürel doğal varlığın Dünya Miras Listesi'nde yer alması için, şu kriterlerden en az birisine uyması gerekmektedir:
Yaratıcı insan dehasının ürününü temsil etmesi;
Tarihin belli bir zamanını veya kültürel mekanını, mimari veya teknolojinin gelişimini, anıtsal sanatları, şehir veya peyzaj mimarisinin insani değerler arasındaki etkileşimini göstermesi;
Kültürel geleneğin, yaşayan veya kayıp bir uygarlığın eşi olmayan veya istisnai tanıklığını içermesi;
İnsan tarihinin anlamını taşıyan veya temsil eden bir yapı, mimari veya teknolojik topluluğun seçkin örneği olması;
İnsan yerleşimine, toprak veya deniz kullanımına ilişkin bir örnek sunması, özellikle bu örneğin geri dönüşümü olmayan değişimlerin etkisiyle dayanıklılığını yitirmemesi;
İstisnai düzeyde evrensel bir anlam taşıyan olaylar veya yaşayan gelenekler, fikirler, inançlar veya sanatsal ve edebi eserlerle doğrudan veya maddeten bağlantılı olması;
Evrensel anlamda devam eden ekolojik veya biyolojik gelişimin, veya ekosistem, kaynak su, karaya ait gelişim, hayvan ve bitkisel topluluğun örneği olması.